泥炭契约

以赫拉夫尼克灯庐为录，记载312断后雾蒙月第一周在奥斯梅尔下方泥炭采掘场的一次委托。我照我们受训的方式平实写来。酬金为9马克，外加食宿，冬季费率，而这笔酬金并不足以抵偿全部。从来都不够。

我沿哈斯克下的盐路而来，马蹄下霜冻坚硬，坐骑呼出的气息化作白雾。翻过山丘之后，空气渐渐变软，带着腐臭。沼泽始于索恩威克的收费木牌之外：黑水、更黑的泥炭，还有石板色的天空。奥斯梅尔的渡船停在苏尔河流缓而宽阔之处，连着3个黄昏，收费的守卫都在暮色时生起火来，这不是他们的惯例。他们没等我问，就先告诉了我原因。

村里的一队泥炭工人在湖沼下方开掘一处新面，赶在封冻之前加紧干活，结果铁锹插进了工头所谓的软床，那是一层过于黑暗、过于古老的土层，里面夹着骨头；往下一拃深的地方，木头已化作黑色的粉末，散发出一种像百年地窖被打开时的气味。他们找到的金属只有那么一点：2个锈蚀的扣环，还有一把没有铁匠肯认领的刀。第二个黄昏，一名采掘工死在坑里，喉咙被撕开；到了第三个黄昏，又一个人失踪了，剩下的人无论给多少工钱或受多少诅咒，都不肯再下去。

"我们烧掉的是我们找到的第一个，守卫。"收费守卫的妻子这样告诉我。她叫莫德·斯基特，是个明白事理的女人，可她的手还是抖个不停。"是那个采掘工。第2夜我们把他堆在柴堆上烧了，就像祭司说的那样。可另一个，拖走他的那个，不是新死的，它是老的。它从土里爬出来，火烧它也不起作用。我们把采掘场堆满了柴枝点着火，它就站在烟里看着我们。"

我问她怎么知道它在看。她说，火烧起来以后，它是有眼睛的，然后它猛地一下把头转过来，就像人听见有人叫自己名字那样转。这就是不安者的习性：火或声音没有把它们钉住之前，它们是呆滞的；一旦被钉住，便再也看不见别的东西。我给了她2枚便士作渡船费，又另给1枚，算是谢她的老实，然后我顺着采掘场旁的小路走了。

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在渡口北面1天路程的十字路口客栈里，有个马洛里家族的人，正一边喝着淡啤酒，一边问他的问题。他说话很客气。他想知道是谁在挖掘，地下挖出了什么，其中有没有任何一件是旧金属，据店主说，这是他的原话，说的时候在中间顿了一下，仿佛这几个字是别人塞给他的。他的外套里叠着一份悬赏告示，承诺为旧帝国锻造的金属支付200马克，来源不问，也不追究。

我对所有这类人都说同样的话，也就是什么也不说。他没有追问，因为守卫是这类打听的糟糕对象，大家都清楚。但我要在这里写下我没对他说的话：采掘队拿走了2个扣环和一把刀，刀身在锈层下泛着青绿的光，工头在第二个采掘工的尸体变冷之前，就在索恩威克以4马克把它卖掉了。如果马洛里的鉴定人想要，他们自会找到。那不是我的委托。

客栈老板的儿子在院子里照看我的母马时，免费告诉了我另一件事。他说，有一个灰袍者站在沼泽边缘，面朝采掘场，从正午起就一直站在那里。他说，在这样的霜冻里，它赤着脚。我叫他别管它，并且入夜后不要在它的路上点新火，可他看我的样子，好像我告诉他天是朝下的。如今乡下人对三让礼的熟悉，早已超过了他们的教理问答。他们是有过练习的。

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我在灰色的时辰下到采掘场，那时光线最为诚实。泥炭壁高过人身，又黑又湿，闪闪发亮，霜把水洼的表面结成了一层皮。采掘队的火已经熄成一小团灰烬和半焚的柴枝，它后面的地面被脚步翻得乱七八糟，那些脚走路时从不抬起来。

那名朝圣者站在大约100步之外，芦苇丛的边缘，面朝采掘场。我经过时，它没有看我。它的脸平静而空虚。我要写下我所见，交由典藏史库来判断：低垂的太阳在它身后，霜使每一根芦苇都拖出长长的影子，可我在那些影子里找不到它的影子。我们受命不得为它们点灯，也不得询问它们的名字。我遵守了这条规定。我从未听说有谁被它们所伤。我不知道它们是什么，而我也不再需要知道了。

它在天黑透时从采掘场里出来，被我的灯吸引，就像它们被火和活人吸引一样。它很大。200年在泥炭里把它鞣成了皮革，它裹着自己的寿衣，仿佛第二层皮肤，褶皱里满是泥土，行走时像是半记得如何走路，1步稳当，下一步拖拖拉拉。我照我们的规矩，从灯前大声念出那些名字，作为我自己的记录，好让它盯住我的声音，不去沿小路摸向村子。它果然盯住了我。

我不打算假装这场战斗很长，也不打算假装我没有害怕。我的长矛从肋骨下刺了进去，它却毫不在意；火从来不是对付久埋者的保险，不像对付新近复活的那样管用。这一个已经站在燃烧的灌木丛里，也只是转过头来。我把火把凑上去，它穿过火焰冲了过来，把我的左臂撞断在泥炭壁上。于是我用剩下的唯一办法结束了它：我把它赶进切口外那座深潭，那潭水从不真正冻结，我跟着跳了进去，用好的那只手和矛杆把它压在水下，直到挣扎不再是力气，只剩下水。寒冷几乎也把我们两个都带走了。我上来了，它没有。

我不是空心者，我的会也不烧记忆，就算烧，我也付不起那一夜活计的代价。我烧掉的是一份旧日的慰藉：我站在那沉没之物旁边直到天亮，身上湿透，脚边的火却升得太晚。我耗尽了最后一点信念，那信念以为这些老东西只要安放在原处就会安稳。那是一种暖和的想法，我抱了很久，如今它没了。

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我们在沟里小路下方找到第二个采掘工的遗骨，就地焚化，说了几句能说的话，因为至少他的名字是知道的。莫德·斯基特没讨价还价就付了9马克，给我端来肉汤，不肯收钱。她的丈夫给我接好了手臂。清晨时，灰袍朝圣者已离开了沼泽边缘。收费守卫说它夜里独自向西走了，没有人看见它离开。

现在我要写下酬金不包括的部分，书记官们愿意的话可以抄进卷册，也可以不记。这是我在一个冬天里第三次处理古老亡者的起身：一次在霜月的卡拉维斯克上方，一次在下斯托那片淹没的田野里，还有这一次。三次。我入行的头十年只遇过一次，我的师父管那一年叫怪年。奥斯梅尔下方的泥炭在灰年、沉没之劫和霍洛菲尔德时期一直压着那东西两百年，它静静躺着，挖掘的人惊动的不过是本已苏醒的东西。铁锹只是挖到了正在往上爬的东西。

冬天越来越长。古老的坟墓吐出它们所藏的东西。我不说这两件事是同一件，因为我是守卫，而不是学者，我们是为眼前的死者领酬金，而不是为时代的形状领的。但我已把它写进我的灯记里，现在也写在这里：应当有人来计数。我在计数。3，而雾蒙月还没过一半。

在第3夜之前焚烧新近的死者；焚烧坟堆，而非复起者，因为久埋者在此游荡；凡久埋者在冬季复起之处，守卫的酬金为9马克，外加食宿，委托人不得要求守卫说明缘由。