تجمّع النيران التسع

تجمّع النيران التسع هو الموعد الكبير لعشائر الخيل الخدّانية في سهوب الجمر، يُدعى إليه حين يموت الخاقان أو يسقط، أو يحكم حُرّاس النار بأنه أضاع النيران. ولا يُعقد في موضع ثابت. يقول أهل العشائر إن السهوب خيمتهم والسماء سقفها، فيُقام الموعد حيث يتيح عشب العام وماؤه أن تقف تسع عشائر مع قطعانها وموتاها معًا. وفي الممارسة يُفضّل التجمّع المروج العالية فوق طريق الملح، على مسافة يوم ركوب من الأطلال الخالية التي تأبى العشائر ذكر أسمائها.

تُوقد كل عشيرة من العشائر التسع الكبرى نارها الواحدة، ويتعهّدها من أول يوم في الموعد إلى آخره شيخ مُقسَم يُدعى حارس النار. تُشعل النيران من جمر يُحمل في أوانٍ فخارية من موقد كل عشيرة، والنار التي تخمد من الإهمال تُقرأ حكمًا لا يجيب عليه خطيب. وبين الحفر التسع تقف حجارة الكلام، وحولها يُدير الموعد أعماله كلها: سباق الخيل، وتقييم الجياد، وتسوية دِيات الدم، والمهور، وإنشاد الحوليات، وحين تقتضي السهوب ذلك، اختيار الخاقان.

طقوس الانتخاب

حين يُراد اختيار خاقان يمنح الموعد ثلاثة أيام للركوب وثلاثة للكلام، ولا يُلقى جمر قبل الليلة السادسة. والركوب ليس عرضًا للمهارة فحسب. فمن لا يستطيع أن يحجز له مكانًا في السباق الطويل، أو تخذله خيله، لا يُذكر بعدها أبدًا؛ إذ ترى العشائر أن من لا يعبر بلاده لا يقدر على قيادتها. وفي أيام الكلام، يحقّ لأي فارس من أي عشيرة أن يقف عند الحجارة فيقول ما يشاء، مؤيّدًا لمرشّح أو معارضًا له، أو معارضًا لعقد الانتخاب أصلًا. ويلتزم حُرّاس النار الصمت طوال ذلك؛ فهم مُقسَمون للنيران والإحصاء، وحارسة تتكلم لصالح مرشّح تُسلّم عظامها للسهوب دون قبر.

في الليلة السادسة تُلقى الجمرات. يحمل كل فارس عودًا من الشوك الأسود محروقًا عند أحد طرفيه، ويضعه في نار العشيرة التي يؤيد مرشّحها، لا في نار عشيرته وحدها؛ فقد يعبر الفارس الأرض كلها ليلقي لغيره، والعبور نفسه يُراقَب ويُوزَن. يعدّ حُرّاس النار الجمرات باللمس، ويُجاب على كل واحدة بعظمة عَرقوب بيضاء تُسقط في وعاء من البرونز، ويُغلق الإحصاء عند النفير الثالث الذي يُنفخ من الحجارة قبل الفجر. والمرشح الذي يحمل أكبر عدد من النيران التسع يصير خاقانًا، ويقسم يمينه عند النيران على الطريق الأبيض، وهو الاسم الخدّاني لـالجُرح، الذي لا تُشير العشائر نحوه بإصبع.

النار ليست تصويتًا. التصويت شيء من مدن الجنوب، يُعدّ ثم يُنفق. أما النار فشيء ينبغي أن تُبقيه حيًّا في الريح، ولهذا يعني شيئًا.

كيف تُفقد النار

تُطفأ النار الخاسرة بلبن الفرس قبل أن يتفرّق الموعد، ويحمل فريق الخسارة إلى بيته وعاءه البارد. وهذا في العرف رحمةٌ وقسوة معًا: فالخاسر لا يُخزى أمام العشائر، لكنه لا يُسمح له بأن يدّعي أن الإحصاء جاء على غير ما جاء. ويُلزم ميثاق الملح للنار التاسعة، الذي عُقد في موعد تختلف الحوليات في تاريخه، كل عشيرة بالرضا بعدّ النفير الثالث، ويُلزم الطريق نفسه: إذ تعبر القوافل المختلطة من عشائر متخاصمة دون أن يُراق فيها دم، مهما بلغ خصام العام. وكل عشيرة تُبقي نارها مشتعلة بعد الخسارة، وتنصب رجلها خاقانًا في خيامها، وتجبي الضرائب كأن الموعد اختاره، تقف خارج الميثاق، ويحقّ للعشائر الأخرى أن تمنعها الماء والملح والطريق.

سجّلت الحوليات ثلاث عشائر أُخرجت على هذا النحو منذ بدأ تدوين الإحصاء، نُقل اثنتان منها بالجوع إلى خدمة الرابطة وصارتا اليوم بلا عشيرة. أما الثالثة فليس في الأرشيف سجلّ موثوق لها؛ فمغنّو طريق الملح يُسمّونها ثم، إذا سُئلوا في العام التالي، سمّوا غيرها.

انتخاب 308 ب.ا

ارتفع تجمّع 308 ب.ا، الذي رفع أوراق سايل من عشيرة سايل الصغيرة إلى الخاقانية، ويبقى الجُرح في جنب العُرف. وتختلف الروايات في كل شيء تقريباً إلا في العدد. حمل تيميت بيلغرا من عشيرة بيلغرا ثماني نيران من التسع. أما التاسعة، نار العشيرة الملحية الصغيرة أوزيك تحت رعاية حارس النار الأم ييسكا، فلم تُحسب لسايل إلا بعد عدّ ثانٍ متنازع عليه جرى تحت المطر، والمشاعل مبتلّة، وعظام الكعب تُعدّ مرتين على ضوء المشاعل. ترى عشيرة بيلغرا أن الرابطة اشترت النار التاسعة بخطاب اعتماد من موريل، وأنها ما تزال حتى اليوم تلقّب تيميت بـ«الخاقان تيميت» في خيامها. وتجيب عشيرة سايل بأن مال الرابطة يشتري فوانيس المرافئ لا خشب الشوك الأسود، وأن بيلغرا ببساطة فقدت نارًا ظنّت أن حجمها قد اشتراها سلفاً.

خلّف النزاع ابنَي عمّ ميتَين، أحدهما في التجمّع والآخر على طريق العودة، وإن اختلفت العشائر في أيّ الموتين جاء أولًا. وكلاهما يرقد في أضرحة حجرية، إذ لا يحرق الخدّان موتاهم. أما ما إذا كان حفظ عشيرة بيلغرا لنارها حزنًا مشروعًا أم بداية إخراج لم يجرؤ أحد بعد على تسميته، فلم يُسأل عنه الموعد بعد. والتجمّع القادم، متى جاء، سيضطر إلى أن يسأل.

وفي تاريخ كتابة هذا، في ضبابة من عام 312 ب.ا، بدأ فرسان بيلغرا تحت راية من شعر الخيل الأسود يفرضون «ضريبة النار التاسعة»، أي فرسًا من كل عشرين أو وزنها فضّة، على القوافل الجنوبية، في تحدٍّ صريح للميثاق. وينتظر الناس على طريق الملح جواب الخاقان بصبر من يعلم أن الصبر أحيانًا هو كل ما يكونه الجواب.