王冠之问

《王冠之问》是考德米尔的公证行与特许商行共同使用的名称，指一个没有合法答案的问题：谁可以继承瓦罗的王位，又凭何权利继承。该王位自科尔文四世于断后297年无嗣而逝后便一直空置。帝国法律推定须有加冕，加冕则须有王冠；而断裂王冠在断界之夜被打碎，碎片至今下落不明。整个寰域最大王国的宪政大厦，便架在这失落的红金重量之上，十五年来一直在摇摇欲坠中勉力维持平衡。

只要埃德里克·阿登特在世执政，这个问题便可以搁置。摄政大公至死坚持的立场是：选择权属于七大家族，或属于王冠。然而诸家族无法达成一致，王冠又无从寻获，于是始终没有作出选择。随着摄政即将去世，而议会自断后311年秋起便未能全员到齐，搁置本身已成为一种立场，而且绝非中立。

各方主张

考德米尔争论着四种答案，每一种都有其代价。

• 常设摄政。维恩家与科罗商行认为，摄政府已执政十五年，尽可再治五十年；不如由议会宣布自身永久存续，从此无需王冠。这一论点就其方式而言颇为坦诚，但一个永不终止的摄政，便是七人的君主制，而边境领主们早已在无法律名分的情况下以国王自居。
• 婚配候选人。马洛里家族与塞斯家各自推出一位本族血脉的继承人，意图通过婚姻，将其送入帝国王室最后的旁支之中。其弱点显而易见：这样的家族有两个，王位却只有一个，而且彼此都宁愿让问题悬而未决，也不愿见对方得偿所愿。
• 王冠教义。王冠之人——一半是古物研究会，一半是街头的党派——主张，在找到断裂王冠的碎片之前，任何继承都不合法；一个在破碎时代加冕的王国，理应去寻找它那破碎的王冠。这一教义给了考德米尔的穷人一个几乎无需大家族付出代价的希望，这或许正是它被容忍的原因。
• 外部答案。大诗班长伊利斯七世提出，愿与同盟斡旋，免去瓦罗的债务，作为交换，要求获得黑玻荒原的治理权；萨韦拉的特许商行因摄政府收回贷款，已在议事厅内安插了一名代理商。两者都不提供国王。二者所求，不过是在这个王国决定是否需要国王之前，先把自己的账目付清。

何以无人迫使答案出现

档案记载，每一个有能力解决此问题的一方，都有理由让它悬而未决。常设摄政的诸家族既享有官职的俸禄，又不必冒戴上王冠的风险。马洛里与塞斯各自宁可僵持，也不愿见对方获胜。王冠之人的教义，实际上是一张无限期搜寻与煽动的许可证；摄政议会并不资助任何搜寻，而湖畔守卫会在黑玻荒原的道路上拦下那些自行寻找的人。苍白诗班提出斡旋的代价，即黑玻荒原本身，这是瓦罗任何一家都不能公然接受的代价；然而这一提议年复一年摆在桌上，而让它显得诱人的那笔债务，也一年比一年更重。

即便是布兰特·哈洛韦，也从耐心中获益。平息施济官暴动的是他的部下，而非城市守卫；对一个无法决定由谁统治的王国而言，驻防指挥官的必要性远大于一个能够作出决定的王国。摄政大公去世之时，并无合法机制用以指定继任者。据数种说法，议会最后一次全员会议的结局是：莫德·阿登特向一群不愿彼此对视的人，大声宣读她兄长的信件。

王冠不过是一个用黄金做成的问题。熔了它，你所得的只是黄金；失去它，你所剩下的只是那个问题。

何事可能打破僵局

依档案员的判断，有三件事可能促成改变。其一，摄政大公之死，它将移除那个曾在其阴影下维系静默盟约的人。其二，债务：若萨韦拉的代理商认真催讨，某一家或另一家可能会接受苍白诗班或同盟的条件，而由债主买来的王位，只有在其债务得以偿还的范围内，才会真正被服从。其三，王冠本身。马洛里赏金为旧帝国金属悬赏两百马克，已使边境地带的每一个小贩与盗墓者开始四处搜寻；一枚恰在适当时刻出现的碎片，无论真假，都会给某位候选人一件圣物，而给其余人一个开战的理由。小家族此前就制造过此类圣物。档案记载，断后288年，瓦罗的一场婚礼上曾展示过一块灰色的“幸运石”，此后不久便被售出，至今下落不明；提到它的金匠账册却拒绝说明它是如何切割的。

关于一个王国能在一个未解之问上存活多久，各方说法不一。档案员只注意到：瓦罗已经这样支撑了十五年，而那个支撑着它的人，正在走向死亡。